1Il sapere che non bastava
Per millenni i Sirion avevano scrutato Alseran. Avevano esplorato i luoghi più antichi, studiato le forze che attraversavano il mondo e raccolto nelle loro città un sapere che pareva non avere confini. Eppure, più si spingevano lontano, più il mistero arretrava. Ogni risposta apriva nuove domande; l’origine del mondo e della loro stessa esistenza restava oltre la portata di ogni studio.
Fra i sapienti che non si rassegnavano a quel limite, Malkav era divenuto una guida. La sua conoscenza era vasta, la sua ricerca instancabile. Voleva oltrepassare i confini della condizione Sirion, ma non sapeva che esistesse una via capace di condurlo a una potenza simile a quella degli dèi.
Alla fine, gli studiosi volsero lo sguardo al Sigillo. Gli dèi lo avevano affidato ai Sirion, chiedendo loro di custodirlo e di non violarlo. Nessuno sapeva che cosa contenesse. Forse, pensarono, proprio quel vincolo custodiva le risposte negate a ogni altra indagine.
Malkav raccolse intorno a sé le menti più ardite. Nacquero i Malkaviani, uniti dalla speranza che lo studio del Sigillo potesse colmare il vuoto lasciato da ogni altra ricerca. Prima lo osservarono, poi cercarono di sondarne la potenza. I loro esperimenti si spinsero sempre più oltre, finché il desiderio di comprendere prevalse sulla cautela.
Il Sigillo si spezzò.
2La soglia dell’ascensione
Kargoth fu libero. Le energie primordiali si riversarono su Alseran e le leggi del cosmo mutarono. Quelle forze, insieme alla conoscenza acquisita attraverso gli esperimenti sul Sigillo, dischiusero una possibilità che nessun Sirion aveva saputo concepire.
Quattro di loro riuscirono a varcare quella soglia. L’energia li investì, ma non fu soltanto la sua potenza a mutarli: ciò che avevano compreso delle forze del mondo permise loro di trasformare la propria essenza. In Ramasor, Ulnar, Xymor e Barronar Truesilver si destò una forza simile a quella degli dèi. La via che avevano aperto sarebbe stata chiamata ascensione.
I Sirion videro i propri simili raggiungere una potenza che fino a quel momento avevano creduto irraggiungibile. In Malkav, lo stupore lasciò presto spazio a qualcosa di più oscuro. Lui, che aveva guidato gli studi e accumulato più conoscenza di ogni altro, non era riuscito a raggiungere quella soglia. Poteva credere che gli fosse sfuggita una verità, o che il sapere raccolto non bastasse. Ma il dubbio si mutò in certezza amara: gli dèi avevano concesso ad altri ciò che spettava a lui, lasciandolo fuori dalla via che aveva contribuito ad aprire.
Anche altri Sirion provarono invidia e risentimento. Kargoth seppe rivolgersi a loro. Promise che chi lo avesse seguito avrebbe potuto ascendere e ottenere una potenza simile a quella dei quattro.
I Sirion conoscevano la manipolazione: la loro civiltà era troppo antica e raffinata per ignorare l’inganno. Ma una promessa divina non era come le parole di un avversario mortale. Kargoth era la potenza liberata dal Sigillo; offriva proprio ciò che loro desideravano e sembrava in grado di concederlo. I Caduti credettero alla sua promessa non per ingenuità, ma perché la sua autorità rendeva credibile la speranza che portava con sé. Malkav si schierò con loro.
3Gli dèi esitano
Le divinità originarie non erano pronte a scendere in guerra. Fin dall’inizio avevano voluto interferire il meno possibile con ciò che accadeva su Alseran: il mondo e i suoi abitanti dovevano poter seguire il proprio corso.
Ma Kargoth non era un conflitto fra popoli, né una contesa che Alseran potesse risolvere da sé. Era la Distruzione liberata, e il suo avanzare minacciava di cancellare ogni possibilità di futuro. Gli dèi compresero che restare lontani avrebbe significato abbandonare il mondo al suo annientamento. Si schierarono, non per governare la sorte di Alseran, ma per darle almeno una possibilità di sopravvivere.
4La Grande Guerra Divina
Kargoth rimase nascosto per un tempo che nessuna cronaca seppe misurare. Radunò i suoi seguaci e guadagnò alla propria causa altri Sirion. Quando infine mosse guerra, il conflitto travolse Alseran.
I Sirion non erano un popolo temprato al combattimento corpo a corpo. Erano soprattutto studiosi e maghi: conoscevano le forze del mondo, sapevano leggerne i segreti e opporre alla minaccia barriere e poteri arcani. Ma contro le schiere di Kargoth, la sapienza non sempre bastava. Quando le difese cedevano, le loro file venivano spezzate; quando erano costretti a ritirarsi, alcuni restavano a trattenere l’avanzata, perché gli altri potessero mettersi in salvo.
Le città che per millenni avevano custodito biblioteche e luoghi di studio divennero roccaforti. Le difese resistettero finché i Sirion poterono sostenerle. Poi le mura cedettero, e conoscenze raccolte in secoli andarono perdute nel tumulto della guerra. I Caduti combatterono accanto alle armate di Kargoth, certi che la vittoria avrebbe mantenuto la promessa ricevuta. Malkav era tra loro, ancora convinto che gli fosse stata negata la potenza che aveva meritato.
Gli dèi, intanto, cercavano di ricostruire il Sigillo. Il vincolo originario non poteva semplicemente essere ripetuto: il nuovo avrebbe funzionato in modo diverso, e la sua natura non sarebbe stata tramandata.
Lo scontro culminante giunse quando le difese dei Sirion erano ormai logorate e l’avanzata di Kargoth minacciava di travolgere ciò che restava della resistenza. I maghi innalzarono le ultime barriere; le schiere si raccolsero dietro di esse, mentre la terra tremava sotto l’urto degli eserciti. I Caduti avanzarono al fianco di Kargoth, e Malkav con loro.
I quattro ascesi furono i primi a muovere contro Kargoth. La loro forza si levò insieme, arrestando per un istante l’avanzata della Distruzione. Poi Kargoth rispose. Spezzò il cerchio che avevano stretto attorno a lui e li respinse fra le rovine; la terra si aprì sotto l’urto, e le ultime barriere dei Sirion vacillarono. I quattro tornarono a opporsi, ma ogni passo riconquistato costava loro uno sforzo maggiore. La potenza alla quale erano ascesi non bastava a fermarlo.
Quando Kargoth si abbatté di nuovo su di loro, Moradin gli si pose davanti. Sollevò il martello e arrestò il fendente: il colpo risuonò attraverso il campo, schiacciò la pietra sotto i suoi piedi e sollevò una parete di polvere. Moradin sostenne l’urto, mentre le altre divinità originarie raggiungevano gli ascesi.
Alle sue spalle, Delanna aprì un varco fra le schiere e le macerie. La sua luce raggiunse i Sirion feriti, restituendo loro la forza di rialzarsi; sotto quella protezione poterono sottrarsi all’accerchiamento e raccogliersi presso l’ultima linea di difesa. Gruumsh avanzò sul fianco di Kargoth. La sua ascia da battaglia calò con una forza che squarciò il terreno e costrinse la Distruzione a volgersi contro di lui. Per la prima volta, i quattro poterono riprendere terreno.
Corellon, Morgia e Llolth chiusero con gli altri il fronte divino. Le dieci potenze affrontarono Kargoth, ma neppure allora lo scontro fu deciso. A ogni assalto il cerchio si deformava; dove un dio arretrava, un altro ne sosteneva il posto. Il martello di Moradin tornò a levarsi contro i colpi della Distruzione, e l’ascia di Gruumsh ne interruppe più volte l’avanzata. Attorno a loro crollavano le opere dei Sirion, e la luce della battaglia raggiungeva terre dalle quali nessuno avrebbe potuto vederne gli eserciti.
Mentre gli dèi contenevano Kargoth, il nuovo vincolo cominciò a prendere forma. Le sue schiere tentarono di travolgere i Sirion e spezzare l’ultima resistenza. I maghi che Delanna aveva sottratto all’accerchiamento tornarono a sostenere le barriere accanto a quanti ancora tenevano il fronte. Non restava un luogo verso cui ritirarsi: dietro di loro si stava decidendo la sorte di Alseran.
Il sacrificio degli ultimi Sirion rimasti a difenderla si rese necessario per concedere agli dèi il tempo di sigillare nuovamente la Distruzione. Tennero le posizioni mentre le difese cedevano, consumando le proprie forze in barriere sempre più fragili. Caddero tutti. Nessuno dei Sirion che avevano combattuto contro Kargoth sopravvisse alla guerra.
Gli dèi sostennero l’ultimo assalto. Per un istante, il vincolo parve cedere e la furia di Kargoth attraversò il campo, abbattendo ciò che ancora restava in piedi. Poi le dieci potenze serrarono insieme la loro presa. Il tempo conquistato dai Sirion fu sufficiente.
Kargoth venne imprigionato di nuovo.
La natura del nuovo Sigillo e il luogo in cui fu custodito rimasero ignoti.
5Il crepuscolo dei Sirion
La vittoria non restituì ad Alseran ciò che la guerra aveva distrutto. Molte città Sirion erano cadute; immense conoscenze e numerosi artefatti erano andati perduti. Le battaglie avevano consumato quanti si erano opposti a Kargoth: la civiltà che per millenni aveva studiato e custodito i segreti del mondo non sarebbe più tornata alla sua grandezza.
Dei Caduti, soltanto pochi erano scampati alla disfatta. Rimasti nelle retrovie e feriti, fuggirono il più lontano possibile, verso le terre più remote, per evitare la sorte dei propri compagni e la prigionia del dio che avevano seguito. Non è dato sapere che fine abbiano fatto. La paura e il rimorso li avrebbero accompagnati per tutto il resto della vita, coscienti che la loro brama di conoscenza aveva portato Alseran sull’orlo della scomparsa.
I quattro ascesi continuarono a esistere come dèi. Della civiltà Sirion restarono rovine, memorie e tracce di un sapere che nessun popolo futuro avrebbe potuto ricomporre interamente.
Kargoth era di nuovo imprigionato, ma Alseran portava le cicatrici della guerra. Da quella guerra gli dèi avrebbero tratto una certezza: il loro potere non poteva più mescolarsi al destino dei mortali.
